猫寺で知られる称念寺は本空山と号する浄土宗の寺です。本尊は恵心僧都作と伝える阿弥陀如来像で，慶長１１年（１６０６）伏見城代であった松平伊豆守信吉が称念上人の遺徳を慕い，その弟子の行阿上人のために建立し，松平家の菩提寺となりました。西陣焼け類焼後，宝暦５年（１７５５）に再建されます。
　猫寺の由来は，３代目住職は寺が衰微するほどに猫を飼い，松平家と不和になってしまいました。折しも松平家の姫の臨終に猫の霊がのりうつり，称念寺で葬儀を行うよう遺言したことによって，寺が栄えるようになったと伝えられています。本堂前の老松を猫松といい，墓地には犬猫生物霊供養碑や猫の小墓があります。