平成28年7月号　あの日あの頃

　「あぁ，勢いで行動するということは，自分や周りの隊員に危険を及ぼすことになる。」と，そのとき，脳みそに叩き込みました。

　月日が流れ，それは突然やってきました。寒さが厳しい，冬の中層建物火災のときです。

　耐火構造4階建の建物の構造はチョット変わっていて，筒形の建物で中心部分に階段が設置され，各階は階段を取り巻くように廊下があり，無窓で，部屋の扉が廊下に面した構造でした。火点の部屋は2階。灯油に燃え移った様子で，黒煙が部屋の窓から噴出していました。

　私は，隣家の屋根から3階ベランダ越しに部屋に入り，扉を開け，廊下に出ましたが濃煙で一寸先も見えません。このとき，この建物構造を知るすべもなく，私は廊下は続いているものと思い込んでいました。前方にあるはずの壁に向かって左足から一歩踏み出し，次に右足を出したところ…床がありません。（階段でした。）濃煙の中，体勢を立て直すこともできず，勢い付いた体は階下に向かって落ちて行き，勢いに合わせるように必死で足を右，左と出しましたが追い付きません。「あぁ，落ちた。」と観念した自分がいました。

　4，5歩くらい足を動かしたでしょうか？　面体とヘルメットに目から火花が出るほどの衝撃が走りました。階段の踊り場の壁に激突したのです。幸い大したけがもなく，何もなかったように活動は終了しましたが，思い込みと濃煙の恐ろしさを痛感した次第で，このときも，私は脳みそに叩き込みました。

　活動空間を作るべくエンジンカッターで扉を切断し，手を入れて鍵を開錠したところ，「ん?!　チェーンロックが掛かっている。」そうです，中に人がいたのです。チェーンロックを切断し，面体を着けて屋内進入しようと扉を開けると，部屋の中には薄い煙が漂い，大量の空のペットボトルが腰のあたりまで積まれていました。これが，ベランダからの進入を妨害していた元凶でした。

　ペットボトルを排除しながら，更に進入して右側の扉を開けると，便器にうなだれた要救助者が…。意識はなく，上半身は裸の状態で，皮膚は熱傷のため赤味を帯びています。直ちに救出しようとしますが，上半身に手掛かりはなく，ズボンのベルトを持ちながら，進入隊員と2人で要救助者の上半身を抱きかかえ，室外に救出し，廊下にいた別の隊員に託しました。

　新人の頃，ベテランの隊員から叩き込まれた「人は確実に『いない』と分かるまで『いる』と思え。」を痛感した現場でした。